近幾年來，鹽東鎮充分發揮棉花資源優勢，緊緊抓住發展棉紡產業這根主線，加快紡織重鎮建設步伐，實現了“軋花、棉紡、織造、漿紗、服裝、紡機製造”一條龍的發展格局。全鎮紡織企業固定資產投入達 12 億元，實現稅收 2300 萬元。由於紡織產業功能配套互補，吸引了眾多客商前來投資創業。
目前，在東南工業園區建成區已有 66 個項目投產， 2003 年實現國內生產總值 6.1 億元，工業銷售 10 億元，財政收入 3861 萬元。該鎮還連續多年榮獲全縣綜合考核先進獎，連續二年獲得了鹽城市財政跨越發展貢獻獎，被市委表彰為“六好鄉鎮黨委”，繼東南工業園區被評為“省級鄉鎮工業園區”後鹽東鎮又被命名為“江蘇省棉紡名鎮”。
鹽東鎮的快速發展關鍵在於該鎮運用科學發展觀，通過產業集群，項目集中，生產集約，民資集聚四大要素的整合，實現了鹽東由農業大鎮向紡織重鎮、財政強鎮的新跨越。
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